“初心”不改的“五对轮”
与“砺剑人”精测严试遥相呼应，又与指战员鏖战疆场一脉相承的，是此后军工人对59式坦克殚精竭虑的不断改进。
59-1式坦克在炮盾上方安装激光测距仪，车体增装红外大灯，车顶加装“伪装天线”；59-2型坦克更是融合了诸多现代先进技术……
随着一再改进，59式坦克炮塔的形状从“圆滚滚”渐渐变得“见棱见角”；坦克炮的口径从100毫米到105毫米再到125毫米；车身加装了烟幕弹发射器、复合装甲板等等。
其型号也从59-1变成了59-2再到59-1A、59-2A等等。每一次改进，都使该型坦克机动性、防护性、火力与通信能力不断增强，都使它向实战需求贴近与靠拢。
很多细心的装甲部队官兵都知道那张“59式坦克家族谱”，它的结构纷繁复杂，且不说去理清每种型号的来龙去脉，即使要说明白其衍生型号的种类，也必须下一番功夫。
其中，每一根线条都对应着一次改进，每一次升级都凝结着研发人员的心血。每一次改进，都彰显着该型坦克似乎永无穷尽的潜力。
也正是基于这种“我们一直在路上”的改进，59式坦克才得以在60年的风风雨雨中，一直纵横疆场、捍卫和平。
同样的改进也体现在不同型号的试验车和外贸车辆上。有时候改动之大，让人甚至已经看不出坦克本体，只能通过底盘上“初心”不改的5对负重轮来辨认。
不断改进升级，不断赋能强能。在我国一代代军工人的努力下，59式坦克的性能及战术技术指标一直在追赶同时代的先进主战坦克。世界上二代坦克出现时，它能抗衡二代坦克。三代坦克问世时，在某些作战环境下，它仍能向三代坦克“亮剑”。
即使现在，59式坦克的改进升级还在继续。“魔改”不已的背后，是59式坦克的存量庞大、改装效费比高，更是因其适应性强、潜力很大。
在2017年我国军工集团主办的“装甲与反装甲日”上，以59式坦克为基础改进的步兵战车公开亮相；在2018年珠海航展上，以59式坦克为基础改进的坦克支援车也进入人们视野。
这些车型的问世，不禁让人再生感慨，看来没有什么能阻止59式坦克改进升级的步伐！这一现象的出现，也让人不由得猜测，59式坦克仍然“老骥伏枥，志在千里”，它的历史似乎还将继续谱写。
履痕前伸的方向，是更广阔的战场
有人说退役军人的伟大之处，在于难舍军营仍闻令而行。其实，对退役装备来说也是如此。
随着陆军装备的更新换代，大量59式坦克面临着退役。它们中的绝大多数会与其他退役装备一样悄然离去，转身奔赴新的“战场”。
北京昌平南口镇，与八达岭长城、十三陵等著名景点相距不远，坐落着亚洲唯一的一座坦克博物馆。在该博物馆馆藏展品中，就有曾经叱咤风云的59式坦克。
在一些训练场上，如果我们仔细寻找，也能找到59式坦克的身影。它们以一种坦克教练车的形式出现，仍在为强军目标的实现奉献着能量。
为使学兵在体验上与驾驶新型坦克一致，这些59式坦克被“改头换面”，钢板焊接成模型炮塔、加宽页子板、加长车体……一番“打扮”过后，它们就有了与新型坦克相同的尺寸外形。
同时，它们被换装上新型坦克的驾驶椅、潜望镜、仪表板以及其他操纵件，用以给驾驶员提供与新型坦克一致的操作环境与感受。
科研人员还对原车车体、炮塔等部位进行切割，降低车体总重量，以达到与新型坦克相似的动力和机动性。
英雄不老，最本质的含义或许是其精神不老。
履痕前伸的方向，是更广阔的战场。这也许可以作为59式坦克老当益壮的写照。
在一些院校，59式坦克仍在被用来帮助学员了解坦克基本构造；在一些军史场馆，59式坦克诉说着峥嵘岁月与铁血荣光……甚至在新型弹药试验中，也有59式坦克的身影。它们作为靶车，以最炫目、最热烈的方式，释放出服务强军的最后力量。
“作为我军装甲兵的核心概念和基本象征，59式坦克一度撑起了我国装甲部队的半壁江山。”有专家曾这样评价说。
其实，专家的介绍还有下一句，“它的成长与发展，为我国的装甲装备建设夯实了牢靠根基”。
事实也的确如此。59式坦克的另一长远影响是促进了坦克制造技术人才的快速成长。
几十年的探索实践，我国的科研人员积累了丰富的研发经验，逐渐摆脱单纯仿制的发展模式，实现了我国坦克从仿研仿制到自主研制的跨越。
从99A到外贸型VT-4、VT-5坦克甚至到今后更多的最新型坦克，国产坦克的履带印迹注定会更远、更新。这种印迹的前伸，既是59式坦克所凝聚的精神的前伸，也是我国坦克研发科技工作者初心的前伸。
